Dans les premières années de l’après-guerre, les Etats-Unis s’intéressent peu aux événements d’Indochine, sinon pour les condamner dans une optique anti-colonialiste traditionnelle.

Ce n’est qu’à partir de 1950 que la situation évolue. Le glissement de la perception du statut de la guerre d’Indochine, dont les décideurs français parviennent à effacer le caractère colonial devant le caractère international, incite Washington à accorder son aide à la France, une aide qui devient rapidement aussi vitale qu’insupportable pour Paris. Désormais, les deux alliés sont engagés officiellement dans une lutte commune contre le communisme en Asie du Sud Est, en Indochine, et en Corée.

Pourtant, si entre 1950 et 1952 Paris semble prêt à tout pour obtenir cette aide, à partir de la fin de l’année 1952, la contribution américaine devient oppressante, et les ingérences sont de plus en plus mal vécues. Si bien que malgré une résolution du Conseil atlantique en 1952, les tensions et les critiques se font de plus en plus vives de part et d’autre de l’atlantique.

La crise franco-américaine de 1954, après la chute de Dien Bien Phu et l’échec de la mission Ely à Washington, crise entérinée par le rejet de la CED le 30 août, est donc l’aboutissement de tensions anciennes sur le conflit indochinois.

Il s’agit alors de déterminer la profondeur de ces tensions franco-américaines, s’inscrivant dans un complexe cycle d’aide, de dépendance, et de sursaut national français, en mettant en avant les divergences entre deux pays qui ne cessent pourtant pas d’être alliés contre le communisme, en Asie comme en Europe.