A partir du début des années 1980 se profile en France un sous-genre romanesque que par commodité on pourrait appeler le roman des cités: ce sont les tours et barres des grands ensembles d'H.L.M. qui servent de décor à une trame narrative impliquant, le plus souvent, de jeunes protagonistes issus soit de l'immigration, soit des classes travailleuses. Le nombre des oeuvres ayant pour cadre ces cités est devenu tel, à la fin du siècle, que l'on puisse parler sans risque de se tromper de l'introduction d'un nouveau 'chronotope' littéraire, pour reprendre le terme de Bakhtine. Ce chronotope implique-t-il de force le choix d'un certain style d'expression, comme le peut donner à croire la production actuelle en valorisant le témoignage avant tout?

Paru en 2001 chez l'éditeur parisien P.O.L, Hop là! un deux trois de Gérard Gavarry semble obéir, au niveau surface, aux lois du genre: une bande de jeunes résidant dans une cité périphérique et possédant leur jargon propre s'engagent dans la voie de la violence, se compromettant dans un acte meurtrier. Mais apparaissent chez Gavarry, peut-être pour la première fois avec cette intensité, une alliance d'un sujet cru et d'une langue extrêmement travaillé, sans commune mesure avec le parler direct, 'sans style' souvent adopté par d'autres practiciens du genre.

Cette communication vise à prendre mesure d'une différence volontiers revendiquée par Gavarry, celle de faire une oeuvre ayant pour objet la violence des cités qui évite à tout prix, sur le plan de l'expression, le stéréotype. Or deux années après la parution de Hop là!, Gavarry dévoila, à l'instar de Raymond Roussel auteur de Comment j'ai écrit certains de mes livres, ses secrets de fabrication, forçant une interrogation profonde de tout rapport nécessaire entre une expérience vécue des cités (le mode de témoignage) et une capacité de dire la vie en cité avec une urgence qui reste toujours authentique, malgré un parti pris littéraire affiché.