Le Tour de la prison peut apparaître omme le pôle extrême du cosmopolitisme à l’œuvre chez Marguerite Yourcenar à l’opposé de l’enracinement que donnent censément à lire les Souvenirs pieux, cette plongée dans la mémoire atavique d’une famille dont la raison d’être est en première page l’acte de naissance de l’écrivain. Pourtant, cex deux textes réunis en un improbable diptyque portent témoignage de l’ambiguïté constitutive de la notion même de cosmopolitisme chez Yourcenar. A l’intérieur du “champ clos” des Souvenirs pieux, la galerie de figures fantômatiques que leur descendante invoque pour déchiffrer le sens de son parcours est évaluée en fonction de son degré d’“extranéité”, alors que les pierres de touche de la pensée en acte dans Le Tour de la prison se révèlent d’autant plus pertinentes qu’elles dénient leur apparente distance au monde de référence de l’auteur et font signe vers l’universalité qu’elle poursuit assidûment. Entre le “on n’est pas d’ici” et le “je me reconnais en cela”, Marguerite Yourcenar construit une architecture humaine qui transcende les catégories superficiellement admises de la nationalité ou de la race non pas au nom d’un cosmopolitisme de bon ton, mais dans la perspective d’une appréhension (aux deux sens du terme) unifiée de l’humain.